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农历十二月初八，俗称“腊八”，是腊月的******个节日。过去，海州民间把腊八节当成过年的序幕，一过腊八就算过了年的门槛，年味儿一天比一天浓了，家家户户都要忙着准备过年。海州民谣唱到“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”。
腊八节这一天，家家都要煮腊八粥吃。 腊八节吃腊八粥的习俗起源于南北朝，盛行于宋代。明清时，从皇宫到民间，从文武百官到平常百姓，对腊八粥更是倾情。“家家腊八煮双弓，榛子桃仁染色红。”描绘的就是这样一幅生动的风俗画。
为什么在这一天吃腊八粥呢？一种说法是 释迦牟尼在修行求索的路上，因饥饿和疲劳而晕倒。一牧女见状，拿出自己所带的各种谷物和野果用山中的泉水煮成粥，喂给他吃。释迦牟尼吃过以后，慢慢恢复了元气。然后在菩提树下静坐悟道，于十二月初八日得道成佛。还有一种说法是朱元璋从小给地主放牛，因把牛腿跌断被关进牛棚，几天没有吃喝。饿急了的他，竟从老鼠洞里掏出了玉米、大豆、花生、高梁、胡萝卜等等，他把这些东西一起放进瓷罐里煮成粥，越吃越香甜。做了皇帝，吃厌了山珍海味，想起小时候吃的杂烩粥，便叫人照样做了，果然味美可口，因那天是腊月初八，便叫“腊八粥”。
早年间，海州一带吃腊八粥，又叫“吃佛饭”。腊月初八一大早，各个寺庙里的僧人、尼姑便开始忙开了，除了将寺庙里的大锅都拿出来，有的还到外面借几口锅来，一起架在院中，将玉米、小米、高梁、红枣、花生、核桃仁、瓜子仁、板栗仁等倒进锅里，堆好干柴，便生火熬粥。粥熬成以后，******锅用来敬佛，第二锅僧尼自己吃。然后便开始由小和尚、小尼姑提着竹篮，给一些有权有势的大户人家送粥，叫“送佛饭”。这一天谁吃了佛饭，就有了福气，还有可能得道成佛。穷人一般都是上寺庙里讨要，也会得到施舍。
过去，穷人家不可能什么谷物都有，左邻右舍，亲戚朋友便将家中所有品种的粮食都拿出来，互相赠送。我送你一捧花生，你赠我几个枣，他又给了一点莲子，哪怕一小袋的高粱，都能分送十几家。这样一凑，品种便齐全了。真正做腊八粥，也没有明确规定哪几样东西，一般是有什么就放什么，十几样东西放一起煮也行，不足八样也可以。但都尽可能多放一些，据说，哪一种粮食放进腊八粥，来年就会增产。有民谚道：“吃了腊八粥，明年大丰收。”就寄托了人们企盼五谷丰登的愿望。
近年来，好多社区在腊八节这一天都会精心熬制腊八粥，邀请居民前来品尝，同时为社区孤寡老人、环卫工人等送上一碗热气腾腾的“腊八粥”，让这个腊八节格外温暖。在寒冷的冬日里，浓浓的粥香传递浓浓的邻里情，已逐渐形成新的民俗。
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